二十一条

故事的开端
细数辛亥革命的结束到五四运动的开始之间的这几年，哪怕算不上20世纪中国最黑暗的一个时期，也能说是中国最茫然不知所措的一个时期。在孙中山民主共和革命的理想昙花一现之后，中国人向西方寻找救国救民的真理之路，似乎已走到尽头，新的救国之路在何方？还没有人能够作出回答。恰在此时，日本向中国提出了空前苛刻的 “二十一条 ”‚中国人感到了新的灭顶之灾来临前的恐惧，但这残败贫弱的国家该如何应对？这时还属于分散的、立志救国却无从救起的新式知识精英作出的反应不尽一致，提出了自己朦胧而初步的救国主张。
‚对 “二十一条 ”事件作出最直接、最激烈反应的是李大钊。此时的李大钊表现出来的是这种在极其黑暗、极其险恶的环境下决不放弃、决不气馁的乐观主义奋斗精神，尽管还看不到什么希望，也没有具体的、切实可行的办法，但他始终鼓励人们要向前奋斗要有不顾千难万险去拯救国家的勇气。
与此同时在美国康奈尔大学留学的胡适公开站出来表示反对。在他看来，中国现时还无力与日本抗衡，激烈的抵抗也无济于事，只能是长期积蓄力量，恢复国力，以待将来。他提出个人须采取负责任的行动，不作一时无谓的牺牲，应冷静地培植救国的能力，使每个人的作用得到最有效的发挥。胡适学究式的、偏于冷静的实用主义，使他在国家民族灾难深重的大动荡、大变革的时代，虽少了一点必要的激情和牺牲的勇气，但总是在承认现实的前提下来谋求对现状的改变。更加理性、客观、冷静是他的长处和优点，他一生孜孜于追求中国社会的合理与公正，有着旁人不及 之处。
但这些答案相对于万分艰巨的救国重任而言‚还是显得太肤浅幼稚了，中国的复兴和崛起，只能是一个长期的、痛苦的过程，是需要以无数先驱者的生命和苦难为代价的过程。就如李大钊、陈独秀及其两个儿子等爱国人士人，他们都在拼命寻找救国的方案、寻找国家、民族摆脱困境与屈辱的途径。